水性漆的成膜是液体组分挥发，非挥发组分聚结的过程，最终结果是不能挥发的组分形成多韧的涂层，有的再经过进一步的化学交联得到高强度的漆膜。
溶剂型漆是聚合物在分子状态下成膜，漆的均匀性，致密性好，而水乳型漆成膜经历了水分挥发、乳液粒子聚集、粒子压缩、在成膜助剂作用下融合聚结、最终形成漆膜的过程。乳液粒子在成膜过程中经过压缩、融合阶段，粒子形成蜂窝状六边形结构的事实已被扫描电子显微镜所证实。可见水乳型漆成膜过程中阶段多，并且微观上不是分子级的。在这个过程中任何阶段都有可能产生不完全性，特别是最后阶段，乳液粒子借助于成膜助剂形成均匀的连续相是水性漆最终性能的根本保证。而溶剂型涂料成膜时随着有机溶剂的挥发，聚合物始终以分子状态浓缩聚结，成膜阶段单一，不需要成膜助剂（事实上溶剂类似于成膜助剂的作用）。像溶剂型漆这种分子级聚结过程会使得成膜时候产生的局部不均匀可能性大大减少。水乳型漆成膜时，成膜助剂在融合乳液粒子的过程中起了十分重要的作用，在成膜助剂的作用下，乳液粒子被软化和溶解，粒子之间的界面消失，形成连续均匀的膜，这个过程称为聚结（ coalescence )。
